Defensoría del Pueblo: “NNA sufren violencia, delitos sexuales y ponen en riesgo su vida en el Darién”

El reciente informe elaborado por la Defensoría del Pueblo expone los riesgos a los que se exponen los Niños, Niñas y Adolescentes que cruzan el Darién rumbo a Estados Unidos. Se destacan casos de abuso sexual, los no acompañados y la muerte en el camino 

El informe destaca cómo la violencia de género, particularmente la violencia sexual que afecta a mujeres y niñas, aumentó significativamente en 2023.

La Defensoría del Pueblo reveló este jueves el informe de seguimiento a la situación de Derechos Humanos de la niñez y adolescencia en movilidad humana y en las zonas de frontera de Panamá, 2024. En él, la entidad manifiesta una seria preocupación sobre la situación de los Niños, Niñas y Adolescentes (NNA) que transitan por la selva del Darién. Habla sobre la violencia, delitos sexuales y los riesgos a los que se exponen los niños durante el trayecto, agresiones o incluso pueden perder la vida en terrenos empinados o bajo la agresión de grupos criminales organizados. Todo lo anterior, ante un escenario de insuficiente atención psicológica y legal que debe presentar el Estado en los primeros sitios de acogida. 

El informe destaca cómo la violencia de género, particularmente la violencia sexual que afecta a mujeres y niñas, aumentó significativamente en 2023. De igual manera, los NNA están expuestos a robos, ataques y corren riesgos de perder la vida y desaparecer en la selva. Mediante este escrito, la Defensoría del Pueblo hizo un llamado a la “acción articulada y urgente del Estado y otros actores frente al exponencial incremento de personas que ingresan de forma irregular a Panamá para atender las necesidades de protección y prevenir violaciones a sus derechos humanos”.

La visión integral que ofrece permite identificar los principales desafíos que continúan enfrentando los NNA en términos de protección, acceso a servicios básicos, a la justicia, falta de seguridad durante el tránsito por la selva, las comunidades de las zonas fronterizas y en las Estaciones Temporales de Recepción Migratoria (ETRM). 

Las cifras oficiales indican que la tendencia a la alza continúa dado que los tres primeros meses de este año un total de 110,008 personas han cruzado, respecto a las 87,390 registradas en el mismo periodo de 2023. A pesar de los esfuerzos de las instituciones estatales, aún hace falta proteger y garantizar sus derechos.  El flujo migratorio se incrementa y requiere de una mayor rigurosidad en la identificación de casos de protección, es necesario mantener la advertencia de tomar medidas urgentes para atender a la infancia y la adolescencia, tanto en movilidad como en las comunidades de acogida. El informe identifica un análisis detallado, contextualiza e identifica los principales riesgos y amenazas, así como los perfiles de mayor vulnerabilidad o las circunstancias que impactan la efectividad de los derechos y garantías de los NNA en términos de protección, desarrollo, salud, educación, identidad, nacionalidad y vida familiar.La Defensora formuló 51 recomendaciones a 11 entidades que tienen la responsabilidad de prevenir vulneraciones a los derechos de los NNA, protegerlos y restablecerlos enmarcados en la implementación del Sistema de Garantías de Protección Integral de la Niñez y Adolescencia, establecido por la Ley 285 de 2022. 

Las cifras oficiales indican que la tendencia a la alza continúa dado que los tres primeros meses de este año un total de 110,008 personas han cruzado, respecto a las 87,390 registradas en el mismo periodo de 2023. 

En abril de 2023 las Defensoras del Pueblo de Panamá y Colombia emitieron la Alerta Temprana Binacional No.1 donde destacaron los riesgos de vulneración de derechos en el marco de las dinámicas migratorias presentes en la frontera colombo-panameña. Se identificó como población de riesgo a los NNA locales, migrantes con necesidades de protección internacional que se ven inmersos en este dinámica, con especial énfasis en quienes se encuentran acompañados o separados de sus familias.El informe proporciona una actualización sobre la situación de los derechos de este grupo poblacional y analiza los resultados del seguimiento realizado por la Defensora del Pueblo durante los últimos doce meses con respecto a las recomendaciones previamente mencionadas. En este marco se actualizan los escenarios de riesgo, amenazas y vulnerabilidades que enfrentan los NNA y sus familias. Además, se lleva a cabo una valoración de la respuesta estatal frente al cumplimiento o no de dichas recomendaciones a partir del impacto en la garantía y efectividad de los derechos de los NNA. 

NNA SOBREVIVIENTES DE VIOLENCIA SEXUAL 

El informe confirma el accionar de grupos delincuenciales organizados que ejuercen de manera sistemática violencia física y psicológica contra los migrantes através de extorsiones, intimidación, humillación, tortura, robos y otros delitos. En el monitoreo que efectuó la Defensoría, conoció de casos de secuestros masivos con afectación hasta 40 personas en las que también se da cuenta de desapariciones, homicidios, violencia de género y sexual. Hay un subregisto de casos de abuso sexual relacionados con las barreras para la presentación de denuncias, según se constató durante el diálogo “Contribuyendo a la prevención de la violencia sexual contra las mujeres y niñas migrantes en los países de las Américas”, que se celebró en Panamá. En 2023 el 36% del total de la población que transitó por el Darién fueron mujeres y niñas (187,466). Según Médicos Sin Fronteras, sus equipos atendieron a 676 sobrevivientes de violencia sexual. La tasa de este delito en la ruta por la selva viene en ascenso, afectando a mujeres principalmente. La organización médica reportó que 9% de los sobrevivientes eran menores de edad, la gran mayoría niñas. 

Por otro lado, el Ministerio Público registró 406 víctimas durante el 2023, de ellas 147 mujeres y 228 hombres, afectados por diferentes delitos. De las 162 investigaciones que realizó la entidad judicial, 17 fueron por delitos contra la libertad sexual que afectaron a 28 personas. En cambio, entre enero y octubre de 2021 el Ministerio Público reportó 112 denuncias por delitos de esta índole. La disminución de denuncias refleja el subregistro de este delito. Entre las causas responden al trauma por el hecho, el temor a la denuncia y la falta de confianza en este organismo, las condiciones precarias acentuadas por la vulnerabilidad de la población en movilidad, además de la posibilidad de encontrarse con los perpetradores. A pesar del equipo judicial enviado a Cannan Membrillo y Bajo Chiquito, donde llegan la mayoría de los sobrevivientes, hacen falta equipos especializados en atención médica, psicosocial y jurídica en las estaciones temporales. Pero también hace referencia el informe a la falta de personal femenino para recibir las denuncias y hacer atender sus casos, lo que representa una barrera al acceso a la justicia. 

NNA NO ACOMPAÑADOS 

El año anterior se registraron 3,300 casos  frente a los 1,067 del 2022. De estos, el 10% son menores de cinco años, el 30% entre 6 y 12 años, mientras que los adolescentes entre 13 y 17 años representan el 60% del total del grupo. Según datos de Senniaf, en 2022 se atendieron 421 casos en total, no acompañados fueron 299 y separados 122. Pero en 2023 la cifra disminuyó a pesar del aumento del flujo migratorio. Reportó un total de 356 casos, de ellos 149 de no acompañados y 207 separados. De estos el 61% son NNA entre 0 a 12 años, y el 39% están entre los 13 a 17 años.  La diferencia puede atribuirse a que Secretaría Nacional de Niñez, Adolescencia y Familia (Senniaf) no tiene presencia en las comunidades de acogida o las estaciones temporales, sólo hay una unidad de niñez del Servicio Nacional de Fronteras en la estación temporal ubicada en Lajas Blancas, lo que contribuye a la invisibilización de los casos y a que se presente un subregistro. 

LAS RUTAS 

Las rutas de los migrantes siguen siendo desde Colombia a través del Atlántico, utilizando puntos de Turbo/Necolí - Arcandí/Capurganá. En cuanto a las rutas de ingreso a Panamá, las comunidades de la comarca Guna Yala por Punta Carreto o Caledonia y la Comarca Emberá Wounaan, siguen siendo puntos de entrada importantes. Son rutas dinámicas, y aunque en 2022  y el primer semestre de 2023 el tránsito era especialmente intenso por la ruta de Canaán Membrillo, a partir del segundo semestre de ese mismo año, se observa una disminución en el flujo por esta comunidad y un incremento en la ruta que llega a Bajo Chiquito. Esto, debido a que los costos son menores, sin embargo, los riesgos por la presencia de grupos delincuenciales organizados, que especialmente entre Charope y Comegallina, agreden y violentan a la población en tránsito, son mayores también.

La ruta que en 2022 venía siendo utilizada desde Caledonia pasando por Chati, Chocolatal, Chucunaque para llegar al distrito de Santa Fe, punto conocido como el Zapallal, ha disminuido en intensidad y sus puntos de salida se han ramificado también hacia la localidad de Cañaza y Agua Fría, desde estos lugares continúan al interior del país. Quienes utilizan esta ruta no pasan por puntos de control migratorio ni son registrados por Migración o Senafront, situación que los expone a mayores niveles de riesgo y a sanciones migratorias por no transitar en el marco del flujo controlado.La ruta del Pacífico también se mantiene por Juradó en Colombia, hacia Guabetal en la frontera con Panamá. Las personas en movilidad, incluso familias con NNA, son dejadas por los traficantes en sitios donde las condiciones del terreno los exponen a condiciones extremadamente adversas, sin medios de movilidad o comunicación. 

Algunos grupos han sido rescatados por el SENAN y trasladados luego a la comunidad de Jaqué, a la que se puede acceder por vía fluvial o aérea y no hay presencia institucional especializada en la atención al flujo migratorio mixto, ni a NNA. De allí son llevados a la comunidad de la Palma o Puerto Quimba y luego hacia las ETRM. Todas las rutas presentan riesgos a la población y especialmente a los NNA, cuyo porcentaje de participación migratoria de 20223 tuvo un incremento de 180% con respecto al 2022, manteniendo la tendencia a la alza.De acuerdo a datos de Migración durante 2023 y en los tres primeros meses de 2024, familias y personas de cinco países conforman el 91% del total del flujo migratorio mixto. La mayoría son provenientes de Venezuela (63%); Ecuador (11%); Haití (9%); China (5%) y Colombia (3.6%). No obstante, en el flujo hay personas de más de 50 nacionalidades, que incluyen África, Asia y Europa del Este.

PERFILES 

En cuanto al flujo de quiénes cruzan por Panamá, la Defensoría detectó el incremento de familias, monoparentales o extensos, con varios NNA, que pueden incluir además a mujeres gestantes, lactantes, personas mayores y con discapacidad. También se mantiene el paso de NNA no acompañados y familias jóvenes. Se destaca que antes de llegar a Panamá, pasan por distintos países, lo que se traduce en un proceso migratorio de años puesto que en los sitios previos no han logrado una estabilidad. Tampoco cuentan con redes de apoyo en el país de origen o destino que ayuden a su movilidad con el envío de dinero, y esto aumenta su exposiciones a situaciones de riesgo en aras de lograr los recursos para continuar su viaje.A pesar de las campañas emitidas por el gobierno de Panamá para desalentar la ruta por el Darién, en el segundo semestre de 2023 se registró un aumento considerable con un total anual del 62%. Tendencia que se mantiene, puesto que al 31 de marzo habían cruzado 110,008 personas en comparación a las 87,390 para el mismo periodo de 2023. En este mismo lapso pasaron 24,268 NNA, frente a  los 17,356 del primer trimestre de 2023.El aumento de flujo ha saturado la capacidad operativa de las instituciones estatales que prestan servicios básicos, los actores de cooperación en las comunidades receptoras cuyo acogimiento se ha desbordado, la infraestructura se ha deteriorado y no han sido ampliadas.En este contexto, las autoridades de Panamá y Costa Rica acordaron la extensión del corredor humanitario para realizar viaje desde las ETRM ubicadas en Darién, de manera ininterrumpida, hacia el centro de Atención Temporal para Migrantes Sur ubicado en Corredores de Costa Rica. Esto implicó el cese de operaciones de la ETRM de Gualaca, Chiriquí, ya que el tránsito por Paso Canoas se hace de manera expedita hasta el país vecino. De igual forma representó un aumento en el costo del pasaje, de $40 a $60 por persona, situación que tuvo repercusiones en las familias numerosas que viajan con NNA.En 2023 el Ministerio de Seguridad, en aras de contener las actividades de delincuencia organizada transnacional, puso en marcha la operación Escudo y la Operación Chocó en 2023, que continuó a principios de 2024 con la creación de la Unidad de Perfilamiento y Análisis para la Protección Fronteriza (UPAPF), así como la mejora en los puestos de vigilancia.De igual forma, en febrero de 2023, Panamá y Colombia firmaron una hoja de ruta para colaborar en la zona fronteriza contra las organizaciones delictivas transnacionales y el crimen organizado, particularmente dedicadas al narcotráfico, la extracción ilícita de recursos minerales y la migración irregular. Pero las redes de tráfico de personas y grupos delincuenciales siguen operando en la ruta migratoria por la selva del Darién. En este sentido, es importante no criminalizar la migración y mantener el enfoque de derechos humanos en la gestión del flujo migratorio y la atención a la población vulnerable en búsqueda de protección internacional o mejores oportunidades. En este contexto, los riesgos que enfrentan los NNA migrantes continúan, al igual que afectaciones a derechos como la educación, protección, vida, crecimiento y desarrollo, a la familia, la salud, agua, nacionalidad y nombre. 

DERECHO A LA PROYECCIÓN 

Todos los niños tienen derecho a ser protegidos en cualquier situación que requiera auxilio, asistencia humanitaria o proyección internacional. Esto para prevenir situaciones que vulneren sus derechos o atenten contra su dignidad. En los viajes que hacen por el Darién, los NNA han enfrentado riesgos de naufragio en los trayectos marítimos, condiciones topográficas de riesgo, padecen de agua potable, alimento, atención médica. Los niños son sometidos a extensas y agotadoras caminatas en medio de barro, lluvia, sol, atraviesan ríos y escalan peligrosos abismos donde pueden morir. Todo lo anterior bajo el riesgo de encontrarse con grupos delincuenciales organizados que han expandido sus tentáculos con el tráfico de migrantes y mantienen el ejercicio de múltiples tipos de violencia y agresiones contra los viajeros. En este escenario, los NNA están expuestos a riesgos de captación por parte de estos grupos, pueden ser víctimas o testigos de violencias contra ellos o sus familiares. Pueden ser víctimas de trata, intimidación, abuso y violencia. 

Todo lo anterior afecta su vida e integridad física y mental. La Defensoría también expone que en los sitios de acogida temporal tienen limitada capacidad de prestación de servicios básicos, vivencias cotidianas en espacios hacinados, rodeados de desconocidos, sin privacidad. En este trayecto se evidencia que algunos NNA se encuentran solos o separados de sus familias, otros han perdido a las personas que se hacen cargo de ellos o pasan gran parte del día ausentes. Entre otros factores, se mantiene un riesgo de que se exacerben las situaciones de riesgo como maltrato, explotación o mendicidad debido a las penurias económicas que enfrentan sus familias durante el trayecto.